无论把“年”理解为何种意义，不可否认的是，作为春节之通俗称谓的“过年”是中国人心中最为重要的节庆。那么，春节的起源的几种说法去哪看呢？关于春节起源有哪些传说呢？

年兽说

关于春节起源的年兽传说历来有多个版本，各自说法不一，这里只列举其中一个。

据传说，古时候有一种叫“年”的怪兽，形状怪异而且生性凶猛。每到岁末年初的时候就会出没，吞食牲畜伤害人命。有一年，村民们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞丐模样的老人。这时候全村人都自顾不暇，村里只有一位老婆婆给了这位乞丐老人一些食物，并劝他也赶快上山躲避“年”兽。但是乞丐老人却坚持不走，说是要为老婆婆家守夜。半夜时分“年”兽果然闯进了村子，只见老婆婆的家门上贴着大红纸，屋里烛火通明，突然院内传来“噼噼啪啪”的鞭炮声，“年”兽立即被吓得逃之夭夭。于是人们知道了，原来“年”兽最怕红色、火光和炸响。人们掌握了驱赶“年”兽的方法，从此每年除夕，家家都贴红对联、燃放爆竹，户户烛火通明、守更待岁。第二天一大早，还要走亲串友道喜问好。

其他不同版本的年兽传说都与此故事有一定的共同之处，即都与驱避猛兽有关。所以说，过年之节庆很大程度上是出于人们蒙昧时期的恐惧心态。“年”仍是如今春节的主题词，只是不再具有与“猛兽”相关的意义。分析年兽传说的故事，不难发现它已具备了春节习俗主要的内容和形式。故事里岁末年初的时间、燃放爆竹的行为和祝福的言语都是春节习俗的要素。

庆丰收说

据《中国民间信仰风俗辞典》“春节”词条所记载：“关于春节的由来，或说源于上古社会的腊祭，腊即岁终祭众神之名，因而春节乃是一年农事毕后为报答神的恩赐而来。……春节自古以来就是祝贺丰收的喜庆日子。”《谷梁传》中说“五谷大熟为大年”；《尔雅·释天》说：“年者，禾熟之名，每岁一熟，故以为岁名。”

春节

古代的人们最初没有时间的概念，无法掌握季节的变化规律，处于“山中无甲子，寒暑不知年”的状态，后来由于农耕的需要，才有了“年”与“岁”的观念。最早有时间概念是在新石器时代，后来“年”正式被启用为时间单位则是在周代。商周时期古人已经将一年分为十二个月，如前所述，夏商周分别将一年称为“岁”“祀”和“年”。这三个朝代的岁首时间是不同的，夏代把正月初一为“岁”的开始，商代以十二月初一为“祀”的开始，而周代则是将十一月初一作为新年第一天。现在我们把夏历的正月一日作为岁首，因此阴历也称夏历。“年”最早始于周代，用来表示农作物的生长周期。《说文·禾部》曰：“年，谷熟也。”因此“有年”表示谷物丰收，而“有大年”则表示谷物大丰收，后来年逐渐发展为与“岁”“祀”类似的时间单位，春夏秋冬周而复始，谓之“一年”。因此过年就是古代人们庆祝农业丰收的活动，寄托了人们对谷物丰收和美好生活的憧憬和向往。

腊祭说

春节的起源，有人从历史的角度来看，认为其最早的源头可以追溯到上古时代的“腊祭”。不过有文字记载的年终祭祀习俗源自殷商时期的祭神祭祖活动，主要内容是在岁末年初之际用他们的农、猎收获物来祭祀众神和祖先，感谢诸神上一年的赐予，祈求来年能够五谷丰登，同时伴随着人们为祈求风调雨顺、祛病消灾而举行的祭祀活动，这就是“腊祭”。后来这种活动年复一年，长期延续发展，慢慢地就发展为春节。腊日，即今天的农历十二月初八，俗称“腊八”。据汉代《风俗通义·祭典》记载：“腊者，猎也，言田猎取兽，以祭祀先祖神灵也。”就是说，古时每到“腊日”那天，人们会举行大型的祭祀仪式向祖先和神灵献上自己的收获物，用以感谢他们的恩赐并祈祷来年能有更好的生活。腊日是祭祀百神的日子，因此也有人认为春节是由古时人们祭祖酬神，以期祖先神灵庇佑而举行的祭祀活动演变而来的。