南红和玛瑙不是一种东西。在宝石学中，南红被归类为玛瑙，但实际上这是两种不同的东西。玛瑙的分类很多，南红只是对产于西南地区的一种鲜红色玛瑙的总称，具有丰富的视觉感。玛瑙则是石英的隐晶质变体，具有质地细腻，色彩鲜艳等特点。玛瑙虽然存在于各种岩石中，但都认为它是与喷出岩共生的，当然也常见于变质岩中。因此从概念上就已经清楚地知道，南红和玛瑙不是一种东西。



南红比玛瑙滋润，所以在手感上会好很多。特别是优质的南红胶体感很强，而玛瑙却是玻璃质感，所以南红更接近玉石，古人也将它称为赤玉。南红的结构相对较为复杂，它的外面通常是红色的，里面可能是冻料。外为柿红色，内为玫红色，不确定性高。但是，玛瑙的外观和内部一般都是一样的。南红有太多的不确定性，这也导致它的价格比普通的玛瑙高很多。