玩家将扮演一位由病毒集合成的生物体，还要与军队和各种变异生物战斗。该游戏以高超的自由度、肆无忌惮破坏与暴力杀戮为卖点，应用Radical公司独立开发的钛合金游戏引擎IVTitanium game engine，游戏的风格类似GTA系列，不同的是，当主角抓住路人或敌人时便可以吸收他们的记忆、能力，甚至能变成他们的样子以进行伪装。

主角生命力十分强大，被机枪打中感觉只是有点痒，被坦克主炮或导弹打中只是炸飞了并只是失去小量生命值而不会死去，而且吞噬生物会回覆生命值。此外，玩家可以充分利用周围的一切事物来攻击或隐藏，例如可以毫不费劲地举起汽车或杂物来扔向敌人，可以通过吞噬未发病的正常人而变化成被吞噬者的外表来躲过敌人的追踪，战斗时玩家可以使用一些群攻大招来达到攻击目的，而主角的这些特异能力大多数是通过点数在游戏菜单购买。

续作虐杀原形2于2012年4月发布于PlayStation 3和Xbox 360平台，并于2012年7月发布于Windows平台。这款游戏的新主角是前美国海军陆战队中士詹姆斯·海勒James Heller，他要向主要对手亚历克斯·默瑟Alex Mercer复仇。