清明节是如何形成的

说到清明节的形成，我们就不能不谈到清明节气。二十四节气是中国传统历法的重要内容。

时间是人类存在的一个维度，历法则是时间的表记。简单地讲，历法就是依据天文的客观规律，按照某种人为的规定，把“年”“月”“日”等合理地编排起来，以便人们由此安排各种活动的方法。中国传统历法通常被称为阴历（由于它与农业生产之间的密切关系，也被称作农历），以与现在世界普遍通行的阳历相区别。但它又并非天文学意义上的阴历。天文学意义上的阴历，仅是以月亮的运动为天文依据，采用朔望月作为基本周期，和太阳视运动没有任何关系。中国的“阴历”，实际上是一种兼顾月亮的运动和太阳视运动，既要考虑历月和月相变化的对应、又要考虑历年与季节变化相协调的阴阳合历，月的长度根据朔望月的周期而定，年的长度是当年月份长度的累积。同时它还有二十四节气的设置，而二十四节气是考虑太阳视运动的结果。二十四节气与朔望月配合使用，正是我国传统历法的独到之处。

二十四节气是古代劳动人民在长期生产实践中不断求索、认知、总结的智慧结晶。最迟在殷商时代，先民开始有了夏至、冬至的概念。成书于战国前的《尚书·尧典》则讲到了四个节气，是为日中、日永、霄中、日短，即后来的春分、夏至、秋分和冬至。后来又增加了立春、立夏、立秋、立冬，有了八个节气。西汉时期，包括立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒等在内的完整的二十四节气系统正式形成，并于汉武帝太初元年（前104）被订入历法之中。自此以后，虽然王朝屡有更替，历法多有变迁，二十四节气却始终是不同王朝不同历法里的核心内容。直到今天，我们在现行历法中还可见二十四节气的踪影。

很显然，作为节气的清明，早在汉代以前即已出现。汉淮南王刘安在他的《淮南子·天文训》中已经明确指出：

（春分）加十五日，斗指乙，则清明风至，音比仲吕。

古人之所以将春分后的这一节气称为“清明”，是由于“万物生长此时，皆清洁明净”的缘故。不过话又说回来，节气终究只是太阳视运动的一种反映，是气候、物候变化的标志，与富有人文意义、充满情感、包含特定活动的节日在性质上是完全不同的。因此，节气清明的出现并不意味着节日清明的诞生。但我们无法否认节气清明的存在对节日清明产生的重要意义。因为与那些普通平凡的日子相比，具有标志意义哪怕只是标志气候、物候转化的节气是更容易突出出来成为节日的。事实上，我国传统社会中，确有不少节日是从节气转化发展而来的。冬至是，夏至是，立春是，清明也是。

清明节固定于公历4月5日前后

正因为与清明节气有密切关系，清明节在我国流传至今的诸多传统节日中就多少显得有些特殊。想想看，春节在农历正月初一，元宵节在农历正月十五，端午节在农历五月初五，七夕节在农历七月初七，中秋节在农历八月十五，重阳节在农历九月初九，它们中哪个节期在农历中不是固定的？唯有清明节，在农历中变动不居，却相对固定于公历的4月5日前后。

不过，仅仅说明清明节日与清明节气的关系并不能回答清明节的起源问题，因为清明节气早在汉代以前已经存在，清明节日却是到了唐代才出现。这样来看，节气不过具备了向节日转化的可能性而非必然性，清明节气向清明节日的转化，当有着更为复杂的原因。

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