海市蜃楼是地球上物体反射的光，然后经过大气折射所形成的虚拟景象。海市蜃楼属于光学现象，基本出现在沙漠或海滩等比较开阔的地区，和大气折射有关。海市蜃楼在形成时需要满足特定的气象条件，主要的条件是以下的这几个。在满足以下条件之后，将有机会出现海市蜃楼，但出现的几率并不是很高。

大气折射

大气层是由不同密度组合而成，气体的密度将伴随着高度出现变化。当光线从一种比较高的密度气体中进入另外一种低密度的气体中将出现折射，例如，空气进入到较暖的气体就会形成折射，使得光线在传播的过程中路径将出现弯曲。

温度梯度和大气层密度

海市蜃楼将出现在沙漠和海滩地区，这些地区在白天将受到阳光的辐射，导致地表的温度逐渐上升。在较高的空气中温度可能较低，不同高度的温度差将形成反差，将形成一种独特的温度梯度。在特定的温度梯度之下，一旦大气层的密度出现变化，此时将缓慢地形成密度层次。在这些不一样的密度层次之间，光线将直接出现折射，导致人们看到的光线歪曲。比较有趣的是侧面出现海市蜃楼。

侧面还是蜃楼的形成原理

当垂直的表面在经过阳光暴晒之后将形成主要是指墙壁和岩壁，在长时间阳光暴晒之后将出现水平温度的梯度，此时大气一旦在折射之后会在物体的表面呈现出一种虚拟的视觉效果。靠近表面的一侧会出现另外一种视觉效果，这主要是受热低导致垂直表面的物体出现明显的异常，给大家呈现出不一样的感受。