李斯是腰斩而死。李斯是秦国的开国元勋，在政治上曾起到对应的发展和统一，最终李斯被自己的同党陷害，根据历史记载，李斯的死亡是极其残忍的。被施加了无数种的酷刑，包括刺脸、割鼻、斩掉左右趾，最后是腰斩。这些刑罚一般不会单独执行，而是全部结合在一起，又构成人们所说的五刑，在遭受到惨痛的折磨之后，李斯在咸阳被腰斩。

秦国法律的限制

根据秦国法律的规定，任何宦官都不可担当一些重要的职务。赵高担任重要的职务，还有较大的野心，但李斯从未放入在眼中，因为没有防范之心，这才导致最后的悲惨结局。

赵高的实力出色

赵高代表的是胡亥政治力量，李斯只能够代表秦始皇的政治遗产，尽管赵高和李斯之前曾有过短暂的联盟，却没有办法抵挡赵高所拥有的一切力量。赵高早已成功和皇帝联系在一起，并且借助皇帝为自己创建了强大的势力集团。李斯在这一方面就不具备优势，就算能力出色都无法有机会对抗赵高，最终只能悲惨收场。

李斯个人原因

李斯在和赵高做斗争时并没有注重民意的改变，从而导致自己失去了所有人的拥护。另外，在沙丘事件中，李斯原本可以利用赵高的忌惮，将赵高当成是自己的潜在盟友。可是他却选择和赵高做对，更是未曾发现赵高会成为自己最大的对手，这才导致最后的悲惨结局。李斯的结局和个人的性格缺陷有关，李斯是一个过度仁慈之人，并不愿意用非常规的手段。这和无恶不作的赵高放在一起比较早已形成明显的对比。但对敌人仁慈是对自己的残忍才导致在斗争中李斯处于劣势状态。