IU是一个国际单位确切的说是一个医学效价单位，主要用于药品含量的表述给各国来建立和标化的一种标准品。在1931年时国际卫生组织规定各种维生素的国际单位，抗菌素多半用单位表示其效价，化学结构也逐步明确，含量可表示有效成分的重量，所以很多采用重量表示了。

1、IU计量单位的表述

IU有通常代表了药物一些比如抗生素、抗毒素、维生素、激素类生物制品的含量，因为化学成分还不能用理化方法进行检定，目前只能采用生物实验方法来检定它们的效价。而这种生物检定的最小效价单位就称为“U”，最后经过国际卫生组织协商将这个单位称为“国际单位IU表述。国际标准品主要是为了统一单位，主要是供给各国进行建立和标化各自国家的一种标准品。当个别国家中没有建立国际标准品的药物可以采纳本单位进行制订国家标准品。一个“单位”或一个“国际单位”与重量的换算在不同的药物是各不相同的。

2、IU由来

1931年国际联盟卫生组织规定了IU单位，但只有一种药品还没有使用IU单位——维生素、虽然维生素改为重量表示，但维生素A和D仍然沿用国际单位。在测定过程中仍然需要换算，抗毒素的效价通常以100单位来作为一个抗毒素单位。

抗菌素多半表示其效价，随着科学发展，化学结构也逐步明确，含量用理化检定测量有效成分的重量，延续至今多地使用此方法。

3、国际规定对于不同的元素换算值也不同

维生素A:1IU=0.3μg（300~450IU）、维生素E:1IU=1mg、1IU维生素D=0.025μg维生素D3=42.5-60IU、维生素D3液体1.0MIU/g=0.27mg（相当于270IU）、维生素A棕榈酸脂1.0MIU/g=0.6mg（相当于600IU）

1 mcg=1 μg=1*10^-6 g，药物的单位代表的效价含量而不是重量单位。