土族有着悠久的历史，由于没有系统的文字记载，族源问题至今尚无定论，归纳学术界的说法，大致有蒙古人说、吐谷浑说、蒙古人与霍儿人融合说、阴山白鞑靼说、沙陀突厥说、多源混合说等。

　　但多数学者支持吐谷浑说，吐谷浑原为辽东鲜卑慕容氏部落首领之子，公元三世纪末，因部落内部矛盾，吐谷浑率部众西迁到今甘肃南部和青海东部地区，过着逐水草放牧的生活，并建立了吐谷浑国。663年，吐谷浑国被吐蕃所并，有一部分人仍留在青海东部，成为土族先民。在其长期的民族共同体形成和发展过程中，土族融合了蒙古族、藏族、羌族和汉族的血缘。

　　地区分布

　　主要分布在青海省互助土族自治县、民和回族土族自治县、大通回族土族自治县、黄南藏族自治州的同仁县和乐都县，部分散居于海北藏族自治州的门源县以及海西蒙古族藏族自治州等地；还有2万多人聚居于甘肃省天祝藏族自治县、肃南裕固族自治县、兰州市永登县、临夏回族自治州积石山保安族东乡族撒拉族自治县和甘南藏族自治州卓尼县等地区。其中青海省境内的土族约占全国土族总人口的85%。

　　节庆活动

　　土族人民的重要节日有，农历正月十四日佑宁寺观经会，二月二威远镇擂台会，三月三、四月八庙会，六月十一丹麻戏会，六月十三、二十九“少年”会，七月二十三至九月民和三川地区的“纳顿”（庆丰收会）等等。其中擂台会、丹麻戏会和“纳顿”最具民族特色。届时，除举行赛马、摔跤、武术和唱“花儿”等传统娱乐活动外，还举行物资交流会。此外，与汉民族一样，也过春节、端午节等。