我国三大平原主要由东北、华北、长江中下游这三个平原组成。东北平原的面积是中国最大的平原又称松辽平原；华北平原又称黄淮海平原是人口最多的也是东部大平原的重要组成部分，面积30万平方千米；长江中下游平原地势低平，向有“水乡泽国”之称，总面积约20万平方千米，年均温14~18℃但是我国经济最发达的平原。

东北平原是该地区中最大的松辽盆地。盆地内多为第四系沉积物样品覆盖；东平平原有松嫩平原、辽河平原、松辽分水岭。东北平原海拔200米左右四周为台地和山麓洪积冲积平原，地势西高东低，沙漠化程度循同方向减轻。

华北平原是我国第二大平原大部分地区海拔50米以下，面积广袤，地势低平，它是由于黄河和海河、淮河和滦河等四大河大量泥沙沉积形成，而且很多地方厚度达七八百米。黄河的下游横贯华北平原中部，百年来在这里填海造陆面积2300平方公里。华北平原地势低平，呈现自西向东微斜。而新生代的坳陷沉积厚度在1500到5000米之间。由于黄河挟带大量泥沙以致黄河泛滥频繁，自1949年后进行了治理加上天气原因华北平原常会出现春旱的问题。 

长江中下游平原地势低平，一般海拔5～100米（大部分海拔大部在50米以下）。洞庭湖平原和鄱阳湖平原大部海拔在50米以下长江中下游平原土壤主要是黄棕壤或黄褐土，南缘为红壤，平地大部为水稻土，长江中下游平原大部分属北亚热带，小部分属中亚热带北缘。主要湖泊有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。