12am和12pm的主要区别在于它们分别表示不同的时间段，12am指的是中午12点，即12点钟的上午时间段，也就是0点。12pm则指的是午夜12点，即12点钟的下午时间段，也就是24点。

pm是上午还是下午

pm是下午。PM是拉丁语post meridiem的缩写，意为午后，用于十二小时制，所谓“午后”，即每天的12:00～23:59时段。

　　am是上午还是下午

　　AM是上午，AM是拉丁语为ante meridiem的缩写，意为“中午之前”，即每天的00:00～11:59时段。

　　十二小时制的起源

　　十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。

罗马人也使用12小时制：全天平均地被分为十二个小时（因此一年中各天的长度是不尽相同的），夜间被分为三个小时。这是因为在水鈡发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。

　　罗马人对于早上的时间计数同是相反的：例如，"3 ante meridiem"，或3 hours ante meridiem意味着中午以前的第三个小时，而不是现代意义的“午夜以后的第三个小时”。

　　十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每十二个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。