汉朝是大家最为熟悉的中国朝代之一。但其实大家也都知道，“汉朝”这个名词涵盖了两个不同的历史时期，也就是西汉和东汉。西汉和东汉建立的时间相差了200多年，中间还间隔了一个短命王朝新朝。那么建立东汉的刘秀家族究竟是不是西汉皇族？刘秀本人和刘邦又是什么关系？他为什么能建立东汉呢？

一次“误会”催生的东汉皇族

首先我们要明确的一点是，建立东汉的刘秀确实是建立西汉的刘邦的后裔。具体来说，刘秀是刘邦的九世孙，刘秀最后一个皇帝祖先是刘邦的孙子汉景帝，所以也可以说刘秀是汉景帝的后代。而刘秀这个家族的诞生，其实可以说完全是出于一次偶然，是一次几个机缘凑在一起的误会的结果。

通过刚才的介绍大家已经了解，汉景帝刘启是刘秀的七世祖，但其实刘秀的七世祖母本来并不是汉景帝的妃子，而只是负责伺候汉景帝的一个妃嫔程姬的侍女，名叫唐儿。所以本来她是没机会得到汉景帝的宠幸的，也就是说刘秀这个家族本来是没有机会诞生的。

但根据《史记·五宗世家》记载，有一次汉景帝喝醉了，召见程姬侍寝。但那天程姬正好来月事，没法去，但皇上召见又没法拒绝，所以急中生智，把唐儿打扮了一番，装成自己的样子，送到了汉景帝那里。结果汉景帝可能确实喝迷糊了，竟然没认出来这不是程姬，还是宠幸了这个宫女唐儿。结果这一次宠幸竟然就让唐儿怀上了汉景帝的骨肉，后来就生下了一个婴儿。而这个婴儿就是刘秀的六世祖刘发。

但因为唐儿出身卑微，所以虽然刘发是汉景帝的儿子，但在西汉宫廷里却始终地位比较低。因此虽然他在公元前155年也被封为王，但他的封地却是位于当时相对贫穷偏僻的长沙，而且范围比其它藩王的封地都要小。但在宫里没什么后台的刘发当时也只能接受，后来就到了自己的封地生活。

不过这个刘发应该还是一个非常机智的人，他虽然接受了自己封国的狭小，却也一直在想办法改变自己的处境。而他最终在十几年之后还真等到了一个机会。在公元前142年，汉景帝过生日，把多个皇子都召回了长安向他祝寿。而在生日宴会现场，各位皇子都要跳舞向汉景帝表示祝贺。这时候刘发却故意“张袖小举手”，也就是用幅度很小的笨拙动作向汉景帝祝寿。而他的这种怪异行为也很快遭到了其它皇子的嘲笑。

那么汉景帝看到这种状况当然也觉得奇怪，就问刘发这是什么鬼，刘发借机回答说这是因为自己的封国实在太小，根本没有回旋余地，所以自己连舞都不会跳了。而汉景帝听到后也觉得刘发的封国确实太小，所以不但没有生气，反而很快将周边的武陵、零陵和桂阳三郡划给了长沙国，等于给刘发增加了封地。就这样，刘发用自己的机智提升了本人的汉朝宫廷的地位，也为自己后人的崛起打下了伏笔。

从长沙到南阳

这样刘发的后人就在长沙周边繁衍开来了。但客观地说，当时长沙确实处于中原的边缘地带，所以虽然刘发从汉景帝那里要来了更多封地，但如果他的后人始终在长沙国生活的话，在后世确实也比较难参与进比较重要的历史进程了。

而且到汉景帝的儿子汉武帝时代，汉朝中央又出台了推恩令，也就是让各地分封的诸侯把封地平分给子女，这样经过几代之后，多数原来的皇族成员其实也都会变成普通的农民了。所以刘秀家族后来能够崛起，除了源自刘发这个长沙王身份外，更是这个家族后来一次重要决策的直接结果。

刘发在做了27年长沙王之后，在公元前129年去世。之后他的儿子刘庸继承了长沙王的王位。但因为推恩令的执行，刘发的另外几个儿子分别被封为了不同的侯，在长沙国境内也都有了自己的封地。其中，刘发一个叫刘买的儿子被封为舂（chōng）陵侯，其封地位于今天湖南省宁远县境内。而刘买死后，他的侯位由他的儿子刘熊渠继承，而他的另外一个儿子刘外应该有些才能，所以虽然没能继承侯位，却担任了郁陵郡（今广西玉林）太守。

而在刘熊渠死后，舂陵侯的爵位又被他的儿子刘仁所继承。这时候刘仁可能是感觉到了长沙国所处的地域确实比较偏僻，对自己家族未来的发展不利。所以在公元前45年向汉元帝（汉武帝的玄孙）提出了变更封地的请求。当时他以当地地势卑湿为理由，向汉元帝表示希望把自己家的封地迁到别处，哪怕把自己家的封地减少一些都没问题。

而汉元帝最终同意了他的请求，把他们家族的封地迁到了南阳郡蔡阳县的白水乡（今湖北省枣阳市境内）。此后，刘仁除了让一个儿子留在原来的封地守墓之外，很快率领整个舂陵侯家族迁到了当地，并将白水乡改名舂陵乡。而当时随同刘仁迁到南阳的也包括他的叔叔刘外的整个家庭。

而在此前后，刘发的另外一支后人安众侯家族也迁到了南阳。这样几个刘氏列侯家族很快就在南阳当地结成了一个规模庞大的豪强家族。一些史料记载，当时仅仅舂陵侯一个家族，拥有的民户就达到了476户，光每年的租税收入就可以达到13万5200钱，而当时汉朝的很多中人之家，也就是有相当权势的朝臣家庭，其家庭总资产也不过10万钱左右，所以从这个数字对比上也可以看出南阳刘氏豪族的实力了。

而舂陵侯家族到达南阳之后，很快和当地已有的其它豪族，包括樊氏、邓氏、来氏和李氏等家族通过通婚结成了盟友关系。这样也就使得其实力很快变得更加雄厚。所以这个家族在后来也涌现了大量在西汉官场做官的子弟。比如我们刚才提到的刘外（率领舂陵侯家族迁到南阳的刘仁的叔叔），他的儿子就曾经在钜鹿（今河北巨鹿）担任都尉，而他的孙子刘钦则曾经在南顿（今河南项城）担任县令。虽然他们家这三代的官职从太守逐渐降低到了县令，但到刘钦这一辈仍然是南阳刘氏豪族中的重要一员还是没什么疑问的。

刘秀崛起，因为皇族还是因为豪族？

而刘秀就是刘钦的儿子。刘钦的正妻出身于南阳另外一个豪族樊氏家族，名叫樊娴都。樊娴都的父亲樊重在当地拥有土地300余顷，同时还经营商业，家资巨万，可以说是南阳地区排名前列的富豪。而出生在两个豪强家族结合家庭的刘秀也从小就得到了优越的教育环境，十五、六岁时就来到了长安学习《尚书》。而他到了长安之后，除了学习之外，还广结游侠之士，同时只要知道有南阳上层人物抵达长安，刘秀就热情接待，以至于后来他在长安的住所竟然成了南阳上层人物往来长安的据点。

而后来在回乡之后，刘秀除了经营田产，还曾经到宛（今河南南阳）经商，并曾经为舂陵侯家族打过官司，可以小小年纪就已经见多识广，而且饱读诗书。

而此时已经到了新莽年间。因为王莽称帝后推行了一系列相对激进且最终失败的改革，而且天灾不断，所以在各地引发了赤眉和绿林等民变。而当时正在宛做生意的刘秀也在公元22年和哥哥刘一同正式起兵反新。而刘氏兄弟的起兵其实也是以南阳舂陵侯家族的雄厚实力以及南阳各大豪族支持为依托的。

当时，刘氏兄弟的义军骨干都是出自舂陵侯家族，他们所拥立的更始帝刘玄也是出身于舂陵侯家族，可以说是他们的族兄弟。而后来帮助刘秀赢得天下的一些重要文臣武将，则都是出自其它和刘秀家族有姻亲关系的南阳豪族。比如樊宏是刘秀的舅舅、同时樊宏的夫人还是刘秀族兄的妹妹。而邓晨是刘秀的姐夫（刘秀后来的皇后阴丽华也出身南阳邓氏家族），李通则是刘秀的妹夫，另外一个刘秀的重臣来歙（xī）则是出自在刘秀的祖辈就和他家有姻亲关系的南阳来氏家族。

虽然后来刘和刘秀兄弟与同样出自舂陵侯家族的更始帝刘玄反目，导致刘被更始帝杀死，后来刘秀又反杀更始帝。但总体来说，以舂陵侯家族为代表的各个南阳豪强家族在这个时期始终进行了比较紧密的合作，可以说最终刘秀成功赢得天下除了基于他自己的能力外，也跟南阳豪强集团雄厚的政治经济实力有很大的关系，而他西汉皇族远亲的身份则更多地是起到了锦上添花的作用了。