水稻的生长过程总体上可分为营养生长和生殖生长两大期，要经历浸种、催芽、播种、苗期、移栽、返青期、分蘗期、幼穗分化期、抽穗扬花期、灌浆期、成熟期。下面，以长江流域种植的中稻为例，详细分解水稻的生长过程。

中稻的全生育过程也就是从播种到收割大约需要135天。

浸种

5月初至5月中旬，浸种前将种子晾晒三天，晾晒有杀菌、激活种子活性的效果。晒后用50％多菌灵可湿性粉剂1000倍液浸泡，一般气温20度浸泡48小时，气温30度时浸泡24小时。

催芽

将吸足水分的种子捞出，用蛇皮袋装好催芽，一般48小时后，种子全部破胸露白。

播种

将发芽的种子播入秧苗田，此时保持土壤湿润，两天后芽苗破土，秧苗田现青。

苗期

播种一周后，秧苗会长出第一片叶子；10天后当秧苗一叶一心时，要施“断奶肥”，20天后，当秧苗四叶一心时，要施分蘖肥，30天后，秧苗六叶一心时，即可移栽大田，要施“送嫁肥”。

移栽

六月中旬，拨秧苗移栽，合理密植，栽足基本苗，促进有效分蘖，确保高产有效穗，此时大田内以浅水护苗为主。

返青期

移栽时由于拨秧使根系受到损伤，根系需要5至7天的时间萌发出新根，地上部才能恢复生长，这段时期称返青期，这期间田间要保持深水，还要施返青肥。

分蘗期

6月中下旬，水稻返青后就进入分蘖初期。

七月初，水稻进入分蘖盛期，这一时间大概10天左右，叫有效分蘖期。

七月下旬，有效分蘖基本完成，这时期的分蘖是不能抽穗结实的，叫无效分蘖期。此时要排水晒田，控制无效分蘖，无效分蘖期在20天左右。

拔节孕穗期

拔节孕穗期是指幼穗分化开始到长出穗为止，一般需一个月左右。

八月初，水稻开始拔节、孕穗，由营养生长期过渡到生殖生长期，此时田间应保持浅水层。

抽穗扬花期

九月初，水稻陆续抽穗，三五天后，大面积抽穗，七天后齐穗便进入扬花初期，三五天后，进入扬花盛期，此时期，田间应保持浅水层。

灌浆结实期

九月中旬，稻谷开始灌浆，期间要间隙灌溉，保持根系活力和灌浆期水分需求。九月下旬，谷壳变硬泛黄，稻穗开始下垂。

成熟期

十月上旬，稻谷进入成熟期，此时杆青籽黄，谷壳坚硬金黄，籽粒饱满，开始收割。